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Donnez-moi ce que vous demandez et demandez-moi ce que vous voulez. Augustin d’Hippone (354-430)

Saint Augustin

(Aurelius Augustinus ou Aurelius Augustin d’Hippone ; Tagaste, aujourd’hui Suq Ahras, actuelle Algérie, 354 – Hippone, id., 430) Théologien latin, l’une des plus grandes figures de l’histoire de la pensée chrétienne. D’excellents peintres ont illustré la vie de saint Augustin à l’aide d’une scène apocryphe qui ne résume et symbolise pas moins fidèlement la curiosité insatiable et la recherche constante de la vérité qui caractérisaient le saint africain. Sur des toiles, des panneaux et des fresques, ces artistes le présentent accompagné d’un enfant qui, à l’aide d’un coquillage, tente de combler avec de l’eau de mer un trou pratiqué dans le sable de la plage. On raconte que saint Augustin trouva l’enfant alors qu’il se promenait au bord de la mer pour essayer de comprendre le mystère de la Trinité et que, lorsqu’il essayait en souriant de lui faire voir la futilité de ses efforts, l’enfant répondit : “Il ne peut pas être plus difficile de remplir ce trou d’eau que de percer le mystère qui bouillonne dans ta tête.” Saint Augustin s’efforçait d’accéder au salut par les voies de la rationalité la plus absolue. Il a souffert et s’est égaré à de nombreuses reprises, car c’est la tâche des titans d’adapter les vérités révélées aux certitudes scientifiques et mathématiques et d’atteindre la divinité par la connaissance encyclopédique. Et c’est encore plus difficile si l’on a un esprit ardent qui n’ignore pas les délices du corps. La personnalité de saint Augustin d’Hippone était en fer et il fallait des enclumes très dures pour la forger. Roman, le 13 novembre 354. Son père, nommé Patrick, était un fonctionnaire païen au service de l’Empire. Sa mère, la douce et altruiste Christian Monica, plus tard sainte, possédait un génie intuitif et éduqua son fils dans sa religion, même si, certainement, elle ne parvint pas à le baptiser. Le garçon, selon ce qu’il dit lui-même dans ses Confessions, était irascible, arrogant et capricieux, bien qu’exceptionnellement doué. Roumanus, patron et notable de la ville, se chargea de ses études, mais Augustin, rebuté par le grec, préféra passer son temps à jouer avec d’autres jeunes. Il lui fallut du temps pour s’appliquer à ses études, mais il y parvint finalement parce que son désir de savoir était encore plus fort que son amour des distractions ; Après avoir terminé des cours de grammaire dans sa commune, il étudie les arts libéraux à Metauro puis la rhétorique à Carthage. À l’âge de dix-huit ans, Augustin eut sa première concubine, qui lui donna un fils qu’ils nommèrent Adeodatos. Les excès de ce « pielago des maux » se poursuivirent et s’accentuèrent avec un amour excessif pour le théâtre et autres spectacles publics et la commission de quelques vols ; Cette vie l’a fait renoncer à la religion de sa mère. Sa première lecture des Écritures le déçoit et accentue sa méfiance à l’égard d’une foi imposée et non fondée sur la raison. Ses intérêts l’inclinèrent vers la philosophie et, dans ce domaine, il s’accommoda pendant quelque temps d’un scepticisme modéré, doctrine qui ne pouvait évidemment pas satisfaire ses exigences de vérité. Cependant, le fait fondamental dans la vie de saint Augustin d’Hippone au cours de ces années est son adhésion au dogme manichéen ; Son souci du problème du mal, qui l’accompagnera tout au long de sa vie, sera déterminant dans son adhésion au manichéisme, religion à la mode à cette époque. Les Manichéens présentaient deux substances opposées, l’une bonne (la lumière) et l’autre mauvaise (les ténèbres), éternelles et irréductibles. Il fallait connaître l’aspect bon et lumineux que possède chaque homme et vivre en accord avec lui pour parvenir au salut. Saint Augustin fut séduit par ce dualisme et par l’explication facile du mal et des passions qu’il entraîne, car c’étaient alors les thèmes centraux de sa pensée. La doctrine de Mani ou Manes, fondateur du manichéisme, reposait sur un pessimisme radical encore plus que sur le scepticisme, mais elle dénonçait sans équivoque le monstre de la matière noire, l’ennemi de l’esprit, précisément cette matière, « un océan de maux », qu’Augustin voulait conjurer en lui-même. Voué à la diffusion de cette doctrine, il fit profession d’éloquence à Carthage (374-383), à Rome (383) et à Milan (384). Pendant dix ans, à partir de 374, Augustin vécut cette religion amère et folle. Il est comblé d’attention par les hauts responsables de la hiérarchie manichéenne et n’hésite pas à faire du prosélytisme auprès de ses amis. Il s’adonnait à des hymnes ardents, à des jeûnes et à diverses abstinences et complétait toutes ces pratiques par des études d’astrologie qui le maintenaient dans l’illusion d’avoir trouvé le bon chemin. Mais à partir de l’année 379, son intelligence commence à être plus forte que l’envoûtement manichéen. Il s’éloigne lentement de ses coreligionnaires, d’abord en secret, puis en dénonçant publiquement leurs erreurs. La flamme de l’amour du savoir qui brûlait en lui l’éloignait des simplifications manichéennes comme elle l’avait éloigné du scepticisme stérile. En 384 on retrouve saint Augustin d’Hippone à Milan servant comme professeur d’oratoire. Il y lit inlassablement les classiques, se penche sur les penseurs anciens et dévore quelques textes de philosophie néoplatonicienne. La lecture des néoplatoniciens, probablement de Plotin, affaiblit les convictions manichéennes de saint Augustin et modifia sa conception de l’essence divine et de la nature du mal ; Tout aussi décisifs dans la nouvelle orientation de sa pensée seront les sermons de saint Ambroise, archevêque de Milan, parti de Plotin pour démontrer les dogmes et que saint Augustin écoutait avec délice, restant « émerveillé, essoufflé, le cœur en feu ». Partant de l’idée que « Dieu est lumière, substance spirituelle dont tout dépend et qui ne dépend de rien », saint Augustin a compris que les choses, étant nécessairement subordonnées à Dieu, tirent de Lui tout leur être, de sorte que le mal ne peut être compris que comme perte du bien, comme absence ou non-être, en aucun cas comme substance. Deux ans plus tard, la conviction d’avoir reçu un signe divin (rapportée dans le huitième livre des Confessions) le décida à se retirer avec sa mère, son fils et ses disciples dans la maison de son ami Verecund, en Lombardie, où saint Augustin écrivit ses premiers ouvrages. En 387, il se fait baptiser par saint Ambroise et se consacre définitivement au service de Dieu. A Rome, il vécut une extase partagée avec sa mère, Monica, décédée peu de temps après. En 388, il retourna définitivement en Afrique. En 391, il fut ordonné prêtre à Hippone par le vieil évêque Valérius, qui lui confia la mission de prêcher la parole de Dieu parmi les fidèles, tâche que saint Augustin accomplit avec ferveur et lui valut une grande renommée ; En même temps, il lutta âprement contre les hérésies et les schismes qui menaçaient l’orthodoxie catholique, comme en témoignent les controverses qu’il eut avec les manichéens, les pélagiens, les donatistes et les païens. Après la mort de Valère, vers la fin de 395, saint Augustin fut nommé évêque d’Hippone ; Depuis ce petit village de pêcheurs, il projetterait ses pensées sur tout le monde occidental. Ses anciens coreligionnaires manichéens, mais aussi les donatistes, les ariens, les priscillianistes et bien d’autres sectaires virent leurs erreurs combattues par le nouveau champion du christianisme. Il consacra de nombreux sermons à l’instruction de son peuple, écrivit ses célèbres Lettres à ses amis, adversaires, étrangers, fidèles et païens, et fut à la fois pasteur, administrateur, orateur et juge. Il réalise en même temps une énorme œuvre philosophique, morale et dogmatique ; entre son les livres mettent en valeur les Soliloques, les Confessions et La Cité de Dieu, témoignages extraordinaires de sa foi et de sa sagesse théologique. Lorsque Rome tomba aux mains des Goths d’Alaric (410), le christianisme fut accusé d’être responsable des malheurs de l’empire, ce qui provoqua une réaction enflammée de saint Augustin, recueillie dans La Cité de Dieu, qui contient une véritable philosophie de l’histoire chrétienne. Au cours des dernières années de sa vie, il fut témoin des invasions barbares de l’Afrique du Nord (débutées en 429), auxquelles sa cité épiscopale n’échappa pas. Au cours du troisième mois du siège d’Hippone, il tomba malade et mourut. renforcer le rôle que, à ses yeux, la grâce divine joue, au-dessus de celui de la liberté humaine, dans le salut de l’âme. Ce problème est celui qui a suscité le plus de controverses, car il est lié à la question de la prédestination, et la position de saint Augustin contient quelques malentendus sur ce point. Volonté, mémoire et intelligence, l’âme est une substance spirituelle simple et indivisible, qualités d’où émerge son immortalité, puisque la mort est décomposition des parties. Une telle conception créerait des difficultés et des doutes chez saint Augustin lorsqu’il s’agirait d’établir l’origine de l’âme (il a toujours rejeté la notion platonicienne de préexistence) et de la concilier avec le dogme du péché originel. Si l’âme était générée par les parents comme le corps (générationnisme), on comprenait que le péché originel se transmettait à la descendance, mais, étant simple et indivisible, comment l’âme pouvait-elle passer aux enfants ? Et si l’âme a été créée par Dieu au moment de la naissance (créationnisme), comment Dieu pourrait-il créer une âme imparfaite, souillée par le péché originel ? Pour saint Augustin, foi et raison sont profondément liées : ses célèbres aphorismes « croire pour comprendre » et « comprendre pour croire » (Crede ut intelligas, Intellige ut credas) signifient que foi et raison, malgré la primauté de la première, s’éclairent mutuellement. Grâce à la sensation et à la raison, nous pouvons arriver à percevoir des choses concrètes et à connaître certaines vérités nécessaires et universelles, mais en nous référant à des phénomènes concrets et temporaires. Ce n’est que grâce à une illumination ou un pouvoir supplémentaire que Dieu accorde à l’âme, à la raison, que nous pouvons atteindre une connaissance rationnelle supérieure, la sagesse. D’un autre côté, un discours rationnel correct doit nécessairement conduire à des vérités révélées. De ceci De cette manière, la raison nous offre quelques preuves de l’existence de Dieu, parmi lesquelles se détache l’argument des vérités éternelles chez saint Augustin. Une proposition mathématique comme, par exemple, le théorème de Pythagore, est nécessairement vraie et sera toujours vraie ; Le fondement d’une telle vérité ne se trouve pas dans l’évolution changeante du monde, mais dans un être également immuable et éternel : Dieu. Dieu possède toutes les perfections au plus haut degré ; Augustin met en avant la vérité et la bonté parmi ses attributs (en raison de l’influence de l’idée platonicienne du bien), bien qu’il établisse l’immuabilité comme l’attribut dont dérivent logiquement les autres. L’influence de Platon est encore évidente dans ce qu’on appelle l’exemplarisme de saint Augustin : Dieu possède la connaissance de l’essence de toute chose créée ; Les idées de chaque être dans l’esprit divin sont comme les modèles ou exemples à partir desquels Dieu a créé chacun des êtres. le mal comme non-être, comme manque d’être. Selon la thèse exemplariste, le monde et les êtres qui le composent sont bons comme imitation ou réalisation, bien qu’imparfaite, d’idées divines ; Nous ne pouvons pas blâmer Dieu pour leurs défauts, puisque Dieu leur a donné l’être et non le non-être. De même, les mauvaises actions sont des actes dépourvus de moralité ; Dieu ne peut que permettre qu’ils soient commis, car cela impliquerait autrement de supprimer le libre arbitre de l’âme humaine. Les idées politiques d’Augustin d’Hippone doivent être replacées dans le contexte de la crise profonde que traversait l’Empire romain et de l’accusation portée par les païens selon laquelle le christianisme était la cause du déclin de Rome. Saint Augustin répondit en esquissant dans La Cité de Dieu une philosophie de l’histoire ; Le mot « ville » doit être compris dans cet ouvrage non pas comme un ensemble de rues et de bâtiments, mais comme le mot latin civitas, c’est-à-dire la population ou les habitants d’une ville. En entendant le terme dans ce sens, pour saint Augustin l’histoire de l’humanité est celle d’une lutte entre la cité de Dieu et la cité terrestre, la cité du bien et du mal. Parmi les habitants de la cité terrestre, prévaut « l’amour de soi jusqu’au mépris de Dieu » ; dans la cité de Dieu, « l’amour de Dieu jusqu’au mépris de soi-même ». En remontant aux anges, à Adam et Ève et en descendant à travers la Bible jusqu’à arriver à Jésus-Christ et à son époque, Augustin d’Hippone expose le développement de cette lutte constante. La ville de Dieu a commencé avec les anges, et avec les terrestres, avec Caïn et le péché originel. L’histoire de l’humanité est divisée en deux grandes époques : la première, depuis la chute de l’homme devant Jésus-Christ, prépare la rédemption ; La seconde, de Jésus-Christ jusqu’à la fin du monde, accomplira et réalisera la rédemption, puisque le conflit entre les deux villes se poursuivra jusqu’à ce que, à la fin des temps, la cité de Dieu triomphe définitivement. Dans une perspective aussi large, la situation critique de l’Empire romain (dans lequel saint Augustin voit un instrument de Dieu pour faciliter la propagation de la foi) n’est qu’un autre moment de cette lutte, et sa crise devrait être attribuée davantage à la survie du paganisme parmi les citoyens qu’à la christianisation ; Une Rome pleinement chrétienne pourrait devenir un empire spirituel et non seulement terrestre. À côté du noyau qui le motive, on retrouve dans cette œuvre sa conception de la famille et de la société comme des dérivations positives de la nature humaine (et non le résultat d’un pacte), ainsi que la notion de l’origine divine du pouvoir du dirigeant. En raison de son vaste et durable irradiation, on peut dire qu’Augustin d’Hippone compte parmi les penseurs les plus influents de la tradition occidentale ; Il faut sauter à Saint Thomas d’Aquin (XIIIe siècle) pour trouver un philosophe de la même envergure. Toute la philosophie et la théologie médiévales, jusqu’au XIIe siècle, étaient fondamentalement augustiniennes ; les grands thèmes de saint Augustin – connaissance et amour, mémoire et présence, sagesse – a dominé la théologie chrétienne jusqu’à la scolastique thomiste. Luther a récupéré, en la transformant, sa vision pessimiste de l’homme pécheur, et les disciples de Jansénius, pour leur part, se sont souvent inspirés d’Augustin, un livre dans les pages duquel étaient résumées les principales thèses du philosophe d’Hippone.